Les projets d'implantation de centrales électriques thermonucléaires de grande puissance sur le littoral français ont amené Electricité de France à lancer un ensemble d'études écologiques destiné à appréhender l'incidence sur les milieux marins côtiers de leur système de refroidissement en circuit ouvert. Le prograrrune de recherches en ce domaine comporte des investigations se complétant entre elles et conduites par un certain nombre d'organismes scientifiques ; elles portent principalement sur l'hydrologie et la courantologie, le plancton, le benthos non halieutique, les groupes benthiques, nectoniques et pélagiques exploitables. Ce programme se fixe les approches suivantes qui seront à la fois descriptives et explicatives :

- observations sur le site, d'une part avant la mise en service d'une centrale en vue d'une connaissance aussi complète que possible de l'état initial du milieu naturel et de ses peuplements, d'autre part après cette mise en service afin de relever les modifications éventuelles et de déterminer si elles sont naturelles ou causées par la centrale ;

- expérimentations en laboratoire dans le but de simuler sur certaines espèces animales et végétales les.différents effets du système de refroidissement des centrales ; 

- observations et expérimentations en milieu perturbé par l'influence de centrales thermiques, classiques ou nucléaires. 

Dans ce programme, les études réalisées par l'ISTPM se rapportent plus particulièrement à la biologie des ressources vivantes exploitables, effectives ou potentielles. L'étude d'un site avant mise en service de la centrale, objet des rapports de Projet, se compose ainsi de trois volets principaux :

- étude de la fraction des peuplements zooplanctoniques liée à l'écologie des ressources halieutiques, essentiellement les oeufs et larves pélagiques d'espèces exploitables (poissons et crustacés notamment) et secondairement étude des principaux groupes associés ;

- étude des peuplements de la macrofaune d'intérêt halieutique (juvéniles et adultes des espèces exploitables) ;

- étude des activités de pêche développées dans le secteur considéré (outil de production, emploi, apports).

Une telle analyse doit permettre pour chaque site, d'une part d'établir un état écologique de référence, d'autre part de prévoir et même d'apprécier, compte tenu des résultats d'études expérimentales, l'impact éventuel des centrales sur les écosystèmes littoraux. Les trois volets précités se trouvent, dans les rapports, regroupés en deux parties :

la Ière partie est consacrée à la Zooplanctonologie halieutique,

la IIème partie traite de la Biologie et de la Pêche de la  macrofaune exploitable.

 Ces deux parties sont toujours ordonnées ainsi, offrant une continuité de l'oeuf vers l'adulte. Toutefois les méthodologies utilisées étant différentes pour l'une et l'autre partie de l'étude, selon les circonstances entourant les observations et prélèvements, les dépouillements et les traitements, elles peuvent ne pas être terminées simultanément. C'est le cas pour le présent rapport qui sera donc livré en deux temps. 

Enfin, pour chaque partie, l'exposé des travaux et des résultats est disposé en deux volumes afin de permettre au lecteur de suivre avec la meilleure commodité à la fois les illustrations et les commentaires s'y rapportant ; le premier volume comporte donc le texte et des tableaux de synthèse ainsi que la bibliographie, tandis que le second est constitué par les figures et, placées en annexes, les données brutes.