Depuis l’année 2000, une campagne PELGAS (Pélagiques Gascogne) se déroule à chaque printemps. Dans les années 70-80, les campagnes avaient initialement pour but d’étudier la biomasse des anchois (Engraulis encrasicolus) dans le Golfe de Gascogne pour définir des plans de gestion des pêcheries. La dynamique des populations d’anchois est influencée par tous les paramètres biotiques et abiotiques de l’écosystème pélagique, notamment lors des phases de recrutement.

C’est pourquoi, à partir de 2000, les campagnes PELGAS ont adopté une approche écosystémique de l’étude du Golfe de Gascogne. Aujourd’hui 4 équipes (acoustique, pêche, hydrobiologie et prédateurs supérieurs) collaborent pour analyser les paramètres biogéochimiques, le phytoplancton, le mésozooplancton, les poissons pélagiques et la mégafaune (Doray et al, 2017).

Dans ce rapport nous allons caractériser les bancs de petits poissons pélagiques de surface (0-30m) par l’analyse de données acoustiques. Des échosondeurs verticaux permettent de caractériser les bancs de poissons en produisant des images acoustiques du milieu : les échogrammes. Les bancs très proches de la surface (0-10m) ne sont pas accessibles par le sondeur vertical car ils se trouvent dans une zone de « champ proche », où les fronts d’ondes ne sont pas encore parallèles et les variations de l’intensité sonore sont difficilement interprétables (Diner & Marchand, 1995). Ainsi, nous utilisons un échosondeur horizontal pour analyser les bancs situées entre 0 et 10m et un échosondeur vertical pour les bancs plus profonds.

Le but de ce rapport est de décrire les bancs de surface (0-30m) en répondant à ces questions : (i) Quelles sont les principales caractéristiques des bancs de surface (espèces présentes, variation de biomasse au cours du temps, taille des poissons) ? (ii) Quelles informations supplémentaires le sondeur horizontal peut nous apporter sur la taille, la forme et la densité des bancs entre 0 et 10m ? Grâce aux deux types de sondeurs, nous comparerons les caractéristiques des bancs situés entre 0-10m à ceux situés entre 10 et 30m et nous discuterons des implications de ces résultats pour l’évaluation de la biomasse des poissons et leur écologie.