La famille des Pénéides comprend plus de 200 espèces réparties plus particulièrement dans les mers chaudes et tempérées.

P. japonicus est très répandue au Japon, en particulier sur la côte Pacifique et méridionale. Elle est fréquente le long des côtes de Chine et de Corée. On la trouve à l'état endémique sur les côte de l'Afrique de l'Est, de la Mer Rouge, des golfes d'Alexandrie, d'Arabie et du Bengale, de l'archipel indonésien, du Nord-Est de l'Australie et des Iles Fidji. Elle a été introduite artificiellement dans le bassin méditerranéen et sur la côte atlantique, où des pêcheurs signalent leur présence exceptionnelle.