Jusqu'aux années 1970, qui marque l'abandon de cette activité, la pêche estivale de la sardine (Sardina pilchardus, Walbaum) dans le golfe de Gascogne connaissait de fortes variations de rendement à l'échelle de quelques jours. Ces fluctuations affectent différemment chacun des secteurs de pêche soit les baies de Douarnenez, Audierne et Concarneau à la pointe sud-ouest de la Bretagne, ou les zone de Belle-Ile, Quiberon, Le Croisic et les ports des Sables d'Olonne et de Saint-Gilles-Crooix-de-Vie dans la partie centrale du golfe de Gascogne. A l'échelle de 2 à 4 jours, le vent induit des variations hydrologique et courantologique différentes suivant ces lieux géographiques. En chacune de ces zones de pêche, exceptée celle d'Audierne, des relations significatives ont été obtenues à partir du calcul de régression entre les prises par unité d'effort ou PUE et des composantes de vent spécifiques ou un index conjuguant l'amplitude de la marée et la vitesse du vent. Toutes ces relations présentent le même profil ; les PUE augmentent avec la vitesse du vent jusqu'à un optimum pour 5 à 6 m.s-1 ; au-dessus de ce seuil, les rendements décroissent en fonction du renforcement du vent jusqu'à ce qu'il y ait arrêt de la pêche. Cette valeur de 5 à 6 m.s-1 correspond également à un optimum pour la stabilité verticale de la couche d'eau superficielle et pour le développement phytoplanctonique. Le mélange turbulent induit dans la colonne d'eau par le vent fort détruit les structures physiques et limite le développement de la biomasse phytoplanctonique ; au contraire, l'absence de brassage, par vent faible, dans des conditions estivales d'ensoleillement renforce les gradients thermiques de la mer et restreint le renouvellement de la couche euphotique en sels nutritifs. Ces facteurs limitants peuvent expliquer la non-linéarité des relations pêche/vent. La spécificité locale de ces relations pour une composante particulière du vent est en accord avec les variations des structures thermiques horizontales et verticales induites par la circulation résiduelle. Les fluctuations du vent en vitesse et en direction expliquent 44 à 76 % de la variabilité des captures de sardines à l'échelle de quelques jours. L'indice composé de l'amplitude de la marée et de la vitesse du vent intervient pour 25 à 38 % de cette variabilité pour les zones de Douarnenez et de Quiberon. L'importance de ces facteurs pourrait résulter de la forte sensibilité de la sardine aux variations environnementales et met en évidence l'amplitude de la variabilité d'abondance des captures due à des facteurs non prévisibles.

In the northern Bay of Biscay (France), catches of Atlantic sardine (Sardina pilchardus, Walbaum) fluctuated widely at a time-scale of a few days until the end of the fishery in 1970. These variations were not syndhronous between the adjacent Douarnenez, Audierne and Concarneau Bays in southwest Brittany, or between Belle-Ile, Quiberon and Le Croisic or the fishing harbours of Les Sables d'Olonne and Saint-Gilles-Croix-de-Vie further south. Wind speed effects on hydrology and circulation also varied between these areas. Significant relationships between wind speed from one specific component or an index composed with the tide range and the wind speed and catches per unit of effort or CPUE were obtained from regression analyses for all areas except Audierne where hydrodynamics are more complex. In general, CPUE increased with wind speed up to about 5-6 m.s-1 and decreased afterwards. This wind speed has also been associated with thermal stability of the water column and optimal phytoplankton growth. The turbulent mixing induce by a strong wind, above 7 m.s-1, destroys the physical stucture and limits the phytoplanktonic biomass. On the contrary, the lack of it, when wind speed is low, with summertime solar heating, get the vertical thermal gradient strenghtened and get the nutrients renewal limited in the euphotic layer. The non linearity of the observed relationships fishing/wind is explained by these boundary factors. The site-specific relationships between CPUE and one particular wind component agrees well with the local residual circulation patterns and the associated horizontal and vertical fluctuations in thermal horizontal and vertical structure. Variations in both wind speed and directions explained from 44 % to 76 % of the variability of the sardine catches at a scale of a few days. The index composed of the tide range and the wind speed was associated with between 25 to 38 % of the variability. These relationships could result from the high sensitivity of sardine to its fluctuating environment. They illustrate how unpredictable environmental variations can modulate the fate of commercial fisheries.