Les poissons de lagon de Nouvelle-Calédonie sont exploités par les pêcheries artisanales, dont les poissons de récifs constituent la majeure partie de ces captures. Ce travail vise à estimer les stocks de ces poissons récifaux et à déterminer les principaux facteurs qui influencent leur distribution. L’échantillonnage de 904 stations a été stratifié en fonction de trois zones (nord, est et ouest) et de trois types de récif (barrière, intermédiaire et frangeant). Les peuplements de poissons ont montré une très forte hétérogénéité dans leur répartition de la biomasse et des stocks. Dans la zone nord, ces valeurs ont été bien supérieures (jusqu’à 447 g·m–2, et stocks de 43 000 tonnes) à celles des zones est et ouest. La distribution de ces peuplements est également fonction du biotope considéré, de plus fortes densités et biomasses étant relevées sur les récifs barrières, par contraste avec les récifs intermédiaires et frangeants. La majeure partie du stock total, qui est de l’ordre de 65 000 t, est constituée d’espèces herbivores d’Acanthuridés et de Scaridés. Les principales causes des différences observés dans la répartition des espèces et des individus, ainsi que des stocks entre types récifaux seraient liées à des différences d’apports terrigènes et de morphologie récifale, tandis que les différences relevées entre les trois zones sont davantage liées à l’accessibilité des ressources et à la pression de pêche. Cette dernière est très faible dans la zone nord, qui peut être considérée comme inexploitée. Cela expliquerait la forte proportion, 77 %, des espèces à longue espérance de vie de la biomasse totale de cette zone. La gestion des pêcheries artisanales dans l’ensemble du Pacifique Sud, où les données sont rarement disponibles, implique la prise en compte de ces observations

Lagoon fish in New Caledonia are mainly caught by artisanal fisheries and subsistence fishing. Reef fish are the major component of this catch. The present study aimed at estimating these reef fish standing stocks and at finding the main factors influencing the distribution of these fish. Sampling of 904 stations was stratified according to three zones (north, east and west) and three reef types (barrier, intermediate and fringing). Fish communities exhibited strong heterogeneity in their distribution, showing higher biomass (maximum of 447 g.m(-2)) and total standing stock (43 000 tonnes) in the north zone than in the east and west zones. Similarly, observed patterns were dependent on reef types: higher biomass and total standing stock being observed on barrier reefs than on intermediate or fringing reefs. The total standing stocks, which were about 65 000 t, were mainly composed of herbivorous fish families such as the Acanthuridae and Scaridae. The differences in the patterns of distribution of species, individuals and standing stocks between reef types may be explained by variations in terrestrial influences and reef morphology, whereas differences among zones were most likely due to accessibility of fishing areas and fishing pressure. The latter is almost non-existent in the north zone, which can thus be considered to be almost unexploited commercially. This most likely explains the high proportion, 77 %, of long-lived species in the biomass of this zone. The results might have implications in management of reefs elsewhere in the South Pacific, for which similar data are only scarcely available. (C) 2000 Ifremer/Cnrs/Inra/Ird/Cemagref/Editions scientifiques et medicales Elsevier SAS.