Les stocks de poissons des fonds de lagon et vivant à proximité des récifs se caractérisent par une forte diversité et un habitat hétérogène, ce qui rend les estimations de stocks difficiles. En particulier, il est nécessaire de combiner plusieurs méthodes pour évaluer les principales composantes de ces stocks. La présente étude avait pour objectif d’estimer de tels stocks dans la Province Nord de Nouvelle-Calédonie, une région où ils représentent une des cibles privilégiées des pêcheurs locaux. Ces estimations se sont basées sur des pêches expérimentales avec des palangres (206 stations) et des lignes à main « palangrottes » (363 stations). Les « palangrottes » ont été utilisées pour estimer les stocks près des récifs, et les palangres pour les zones éloignées des récifs et les fonds de lagon. Les stations de « palangrotte » ont été effectuées dans trois régions différentes (lagons ouest, est et nord) et sur trois biotopes (côtier, milieu de lagon et à proximité de la barrière récifale). Au total, 104 espèces ont été capturées, les principales familles étant les Lethrinidés, Lutjanidés et Serranidés. L’analyse des captures montre des différences inter-région et inter-biotope dans la composition spécifique et en prises par unité d’effort (PUE). En particulier, le lagon nord présente des caractéristiques d’une région inexploitée avec des PUE très élevées. Les PUE et taille des prises augmentent de la côte vers le large ainsi qu’avec la profondeur. Les PUE des « palangrottes » étaient significativement corrélées avec les estimations de densité et de biomasse obtenues par comptage en plongée (UVC) pratiqué à proximité des récifs. Les stations de palangre ont été réalisées sur les lagons ouest et est. Un total de 80 espèces a été capturé, les familles principales étant identiques à celles des « palangrottes » avec en plus les Carangidés. Les PUE globales des palangres étaient corrélées significativement aux densités et biomasses estimées en plongée le long des palangres. Les estimations de stocks basées sur ces corrélations montrent que 90 % des stocks lagonaires se situent sur les fonds de lagon et à proximité des récifs. Les récifs, malgré des biomasses cinq fois plus importantes ne constituent qu’une petite proportion du stock total des poissons de ligne. Le rapport entre densité et PUE était le plus élevé pour les densités les plus basses, montrant ainsi que l’efficacité des engins augmente avec la densité. La comparaison entre les PUE des « palangrottes » et les densités obtenues par UVC sur les récifs avoisinants suggère de fortes relations entre les communautés de poissons des récifs et celles des fonds avoisinants

Fish stocks found on lagoon bottoms and near reefs are characterized by a high diversity and heterogeneous habitat which make stock estimation difficult. In particular, it is necessary to combine several methods in order to evaluate the major components of these stocks. The present study aimed at estimating reef fish stocks in the Northern Province of New Caledonia, a region where they represent a major target for the local fishermen. These estimates were based on experimental fishing with handlines and bottom longlines. Handlines were used to assess the stocks near reefs, and longlines for those in areas away from reefs and on lagoon soft bottoms. Handline stations (363) were sampled in three different regions (west, north and east lagoons) and three biotopes (nearshore, middle lagoon and barrier reef). A total of 104 species were caught, the major families being Lethrinidae, Lutjanidae and Serranidae. Species composition and catch per unit of effort (CPUE) varied among regions and biotopes. In particular, the north zone showed characteristics of an unexploited area with very high yields. An increase in CPUE and fish size from the coast towards the barrier reef and with increasing depth was observed in all regions. Correlations between CPUE from handlines and the numerical density and biomass estimates from underwater visual censuses (UVC) performed on nearby reefs were significant. A total of 206 longline stations were sampled in the west and east regions. A total of 80 species were caught, the major families being the same as those caught in stations with handlines with the addition of Carangidae. The CPUE of longlines was significantly correlated with numerical density and biomass estimates made by UVC along the longlines. Stock estimates based on the correlations between CPUE from handlines or longlines and UVC estimates indicate that 90 % of the lagoon stock were found on soft bottoms and near reefs. Reefs, despite biomasses that were five times larger than soft-bottom and near-reef areas, made only a small contribution to total stock. The ratio between density and CPUE was highest for the lowest densities, thus indicating that fishing efficiency increased with density. Comparison of handline catch performed around reefs and UVC data from nearby reefs suggests that there were strong relationships between the fish assemblages of these two biotopes. (C) 2000 Ifremer/Cnrs/Inra/Ird/Cemagref/Editions scientifiques ct medicales Elsevier SAS.