Dans la nuit du 16 au 17 Mars 1978, entre 21 et 22 heures G.M.T., le super pétrolier libérien "AMOCO CADIZ" s’est échoué sur les cotes du Nord Finistère, à 1,5 mille, au large de Portsall. L’"AMOCO CADIZ" transportait une cargaison de 223.130 tonnes, composée de deux types de pétrole brut léger, en provenance d’Iran et d'Arabie. La teneur de ces bruts en hydrocarbures aromatiques est relativement élevée, entre 30 et 35 % selon l’origine du pétrole. A la suite de 1'échouement, le navire s'est progressivement ouvert au niveau du château arrière. La quasi totalité de la cargaison a été libérée en mer en moins de deux semaines. Dès le Vendredi 17 Mars, les premières observations sur le développement de la pollution en mer et les modalités et les conséquences de l'arrivée des premières nappes de pétrole étaient entreprises par diverses équipes de recherche appartenant à l'Université de Bretagne Occidentale, à la Station Biologique de Roscoff (Université Pierre et Marie Curie - Paris VI), à l'Institut Scientifique et Technique des Péchés Maritimes, à l'Institut Français du Pétrole, à l'Institut Géographique National et au Centre Océanologique de Bretagne (Centre National pour l'Exploitation des Océans). Très tôt, des équipes scientifiques étrangères vinrent apporter leur concours : celles de la National Oceanic and Atmospheric Administration et de 1'Environmental Agency pour les Etats-Unis, celle de Bedford Institute of Oceanography pour le Canada, etc ...

During the night of March 16 to March 17, 1978, between 21.00 22.00 hours and G.M.T., the super-tanker "AMOCO CADIZ" of the Liberian merchant navy, was grounded on the coasts of Northern  Finistère (Brittany) at 1,5 nautic miles off Portsail. The "Amoco Cadiz" was carrying a cargo of 223,130 metric tons of crude Iranian and Arabian light oils. The aromatic hydrocarbon content of these crude oils is quite high, averaging 30 to 35 % depending on their origin. After the grounding, the ship broke apart towards its stern. Almost all of the cargo was spilled at sea within the next fortnight.
As soon as Friday March 17, preliminary observations were made on the extent of the pollution at sea and on the spreading mechanism and direct impact of the oil patches. This survey was achieved by several research teams from the University of Occidental Brittany, the Biological Station of Roscoff (Pierre and Marie Curie University - Paris VI), the Scientific and Technical Institute of Marine Fisheries, the French Institute of Petroleum, the National Geographic Institute of France and the Oceanographic Center of Brittany (National Center for Exploitation of the Oceans). Very soon, foreign scientific teams brought their support, among these teams should be especially mentionned those of the National Oceanic and Atmospheric Administration (USA),of the Environmental Protection Agency (USA) and of the Bedford Institute of Oceanography (Canada).