Dans le cadre de la Décennie des Nations unies pour la restauration des écosystèmes, il est reconnu que la restauration de la fonction et de la productivité des écosystèmes de notre planète est essentielle et doit être intensifiée le plus rapidement possible. Les récifs et les bancs d'huîtres ont toujours été un écosystème essentiel dans les baies, les estuaires et les mers peu profondes du monde. L'alimentation par filtration des huîtres permet de collecter les matières et les nutriments en suspension dans l'eau et de les rendre disponibles pour alimenter la biodiversité qui fait la réputation de ces habitats, fournir des poissons à nos pêcheries et atténuer la pollution par les nutriments qui crée des zones mortes marines. La structure fournie par les récifs huîtiers permet également de stabiliser les sédiments, de modérer l'énergie des vagues et d'accueillir un grand nombre d'espèces associées aux récifs. Malgré leur importance, les récifs et les bancs d'huîtres sont également l'écosystème marin le plus touché au monde ; les huîtres indigènes et l'habitat qu'elles créent ont été pratiquement détruits dans la plupart des régions du monde. Les avantages précieux fournis par les habitats des huîtres ont suscité un énorme intérêt pour leur restauration.

Dans un domaine jeune et en pleine expansion que constitue la restauration des récifs d'huîtres, il est essentiel que la communauté de la restauration puisse comparer les techniques et évaluer les succès et les échecs afin de progresser et d'étendre le travail. Pour cela, il faut surveiller et recueillir des données suffisamment similaires pour permettre la comparaison. Cependant, il n'existe pas deux sites identiques, et les conditions locales exigent une adaptation constante. Il est à la fois difficile et essentiel de décrire des protocoles de suivi et des mesures qui offrent la flexibilité nécessaire pour s'adapter aux conditions très différentes auxquelles sont confrontés les projets de restauration, des zones intertidales des estuaires aux zones profondes à haute énergie de la mer du Nord. Ce manuel s'appuie sur des travaux antérieurs et fournit des directives précieuses adaptées au contexte européen. Nous attendons avec impatience que ces directives soient appliquées afin de contribuer au travail critique de restauration des récifs d'huîtres en Europe.

In this, the UN Decade on Ecosystem Restoration, it is recognised that restoring the function and productivity of our planets ecosystems is critical and must be scaled up as quickly as possible. Oyster reefs and beds have historically been a critical ecosystem in the world’s bays, estuaries and shallow seas. The filter feeding of oysters collects the material and nutrients suspended in the water and makes them available to fuel the biodiversity these habitats are known for, provide fish for our fisheries, and mitigate the nutrient pollution that creates marine dead zones. The structure provided by oyster habitats also helps stabilise sediments, moderate wave energy and support a vast number of reef associated species. Despite their importance, oyster reefs and beds are also the world’s most impacted marine ecosystem; native oysters and the habitat they create have been virtually destroyed in most regions of the world. The valuable benefits provided by oyster habitats have driven a huge interest in their restoration.

In a young and rapidly growing field such as oyster habitat restoration it is critical that the restoration community can compare techniques and assess both success and failures to progress and scale the work. This requires monitoring and gathering data that are sufficiently similar to allow comparison. However, no two sites are identical, and local conditions demand constant adaptation. It is both challenging and critical to describe monitoring protocols and metrics that provide the flexibility to accommodate the vastly different conditions faced by restoration projects, from the intertidal zones of estuaries to the deep, high energy areas of the North Sea. This manual builds on earlier work and provides valuable guidelines tailored to the European context. We look forward to these guidelines being applied to help scale the critical work of restoring the oyster reefs of Europe.