Depuis mai 1972, une série de campagnes saisonnières dans le Golfe de Gascogne a été entreprise par l'équipe d'Océanographie Physique du COB, en collaboration avec le Laboratoire d'Océanographie Physique de la Faculté des Sciences de Brest. La zone étudiée est comprise entre 5° et 12° W et 42° et 50° N, une campagne comprenant typiquement une soixantaine de stations espacées de 30 milles. A chaque station, on relève le profil de température, salinité, densité et teneur en oxygène en fonction de la profondeur (Madelain et Allenou, 1972). Ces campagnes ont pour but, à la fois d'acquérir une connaissance générale d'une région où jusqu'alors très peu de mesures systématiques avaient été faites et de fournir des données en quantité suffisante pour entamer l'étude de la réponse du milieu marin au cycle des perturbations météorologiques saisonnières. Différents indices (gradients horizontaux de température et courants géostrophiques faibles dans les couches de surface) recueillis lors de ces campagnes indiquent que cette zone est propice à ce genre d'étude. La question se pose donc de déterminer les facteurs intervenant dans le couplage entre l'atmosphère et l'océan et d'estimer (d'après les mesures acquises ou par des campagnes d'un type différent) leurs importances respectives. Dans le présent travail, nous nous proposons d'apporter quelques éléments susceptibles de répondre à cette question. Nous passons en revue les différents processus physiques pouvant affecter la structure et les caractéristiques de l'océan sur des échelles spatio-temporelles de ~ 1 000 km et de~ 1 an et donnons une bibliographie sommaire*). Nous discutons les paramètres qui entrent en jeu et qui régissent ces modifications. Nous pensons que cette étape théorique préliminaire est indispensable ; elle permettra de définir quelles informations on peut espérer tirer des observations déjà effectuées et quelles données complémentaires devront être rassemblées. Il est clair qu'à ce stade dans le programme, on ne peut encore espérer tirer de conclusion précise concernant la réponse dynamique du Golfe de Gascogne. Les mesures effectuées dans le cadre des campagnes saisonnières ne constituent qu'une des pièces du vaste puzzle que nous tentons d'assembler ; elles en sont la pièce maîtresse, sans doute, à laquelle viendront se greffer d'autres que nous es~ayerons de définir.