Maerl beds, particularly those of Brittany, are important, structurally complex biogenic coastal habitats that form a unique ecosystem with high benthic biodiversity. Although they are relatively well studied throughout Europe, several faunal groups of maerl beds, such as those belonging to the meiofauna, have received little attention. We investigated the meiofaunal abundance, distribution and community structure, with a focus on nematode biomass and diversity, in a maerl area in the Bay of Brest, Brittany, compared with that on a sandy beach (Anse de Dinan, Brittany). Meiofauna was five times more abundant on the maerl bed than on the sandy beach, and 1.5 times more diversified (12 vs. 8 taxa, respectively). Nematode diversity was more than three times higher on the maerl bed than on the sandy beach and showed a distinctive nematode community that was absent from the sandy beach. Maerl beds create more heterogeneous microhabitats and promote a higher diversification of meiofauna and nematode communities than sandy beaches.

Los lechos de maerl y, en particular, los de Bretaña, son un importante hábitat costero biogénico y estructuralmente complejo, que forma un ecosistema único con una alta biodiversidad bentónica. A pesar de que varios grupos faunísticos son relativamente bien estudiados en toda Europa, aquellos pertenecientes a la meiofauna han recibido poca atención. Hemos investigado la abundancia, distribución y estructura de la comunidad de la meiofauna, con especial atención a la biomasa y diversidad de nematodos de un área de maerl en la bahía de Brest (Bretaña), en comparación con la de una playa de arena (Anse de Dinan, Bretaña). La meiofauna del maerl fue cinco veces más abundante que la de la playa arenosa, y 1,5 veces más diversificada (12 taxones frente a 8 respectivamente). La diversidad de nematodos del maerl fue más de tres veces mayor que la de la playa arenosa y mostró un único nematodo que, a su vez, resultó ausente en la playa arenosa. Los lechos de maerl crean microhábitats más heterogéneos y promueven una mayor diversificación de la meiofauna y las comunidades de nematodos que los hábitats de playas arenosas.