Les sulfures océaniques offrent un potentiel économique qui intéresse les industriels. Cependant, l’estimation de la nature des dépôts et de l’importance des ressources est peu précise. Les techniques d’exploration conventionnelles permettent de localiser les sites actifs, alors que l’industrie s’intéresse aux sites inactifs. Jusqu’à présent, la connaissance des minéralisations est basée essentiellement sur les explorations scientifiques. De nouveaux enjeux se présentent entre les recherches fondamentales, l’intérêt de l’industrie et la définition de stratégies de préservation des environnements. Les actions d’exploration sont indissociables des progrès technologiques, qui permettent, à différentes échelles, d’explorer et d’évaluer les ressources. De nombreux défis scientifiques sont encore à relever pour comprendre les processus de transfert et de dispersion des métaux dans l’océan et déterminer les conditions d’une exploitation durable de ces ressources.

The economic promises of oceanic sources of sulfides are attracting industrialists. Estimates of the size and potential of deposits are not very accurate however. Our knowledge about mineralization mainly comes from scientific explorations. Active sites have thus been localized, but the inactive ones are of interest to industry. Technologic progress has been the prerequisite for exploring the seabed and assessing resources. Issues arise involving basic research, industrial interests and the strategies to be worked out for conservation of the environment. Several scientific studies must be conducted to understand the processes involving these metals, their mineralization and dispersion, and to set the conditions for sustainably mining them.