La découverte des sources hydrothermales profondes et de leur faune en 1977 est certainement l’un des changements paradigmatiques majeurs du XXème siècle pour notre compréhension de l’écologie marine. En effet, cet écosystème abyssal totalement inédit reposerait sur la production primaire issue de la chimiosynthèse, en plus de la photosynthèse se produisant dans la couche photique épipélagique des océans. Pas de lumière, pas de plantes. Mais des microbes convertissant le dioxyde de carbone en composés organiques dans les profondeurs de l’océan, pour eux-mêmes et pour leurs consommateurs et leurs hôtes. Et effectivement, par rapport à la majorité des grands fonds marins, les zones autour des sources hydrothermales sont biologiquement beaucoup plus productives, abritant souvent des communautés complexes alimentées par les composés chimiques dissous dans les fluides des sources. Il n’est donc pas étonnant que les microbiologistes se soient enthousiasmés pour ces écosystèmes. Les bactéries et les archées chimiosynthétiques, dont certaines sont extrêmophiles, forment la base du réseau trophique, soutenant divers autres microbes et animaux, les plus abondants étant étroitement associés à eux dans une symbiose intime. L’adaptation de tous ces organismes aux conditionns extrêmes de l’habitat hydrothermal a suscité de nombreuses recherches sur leur physiologie et leur évolution. La répartition des sources hydrothermales profondes le long des dorsales océaniques et d’autres endroits particuliers a également offert des modèles stimulants pour la génétique des populations, et les études sur la connectivité des peuplements et leur biogéographie. Toutes ces disciplines ont été explorées par des chercheurs de Roscoff, dès le milieu des années 1980 et jusqu’à aujourd’hui. De nombreux roscovites ont participé et parfois dirigé des campagnes océanographiques pluridisciplinaires dans ces environnements lointains, en étroite collaboration avec les collègues de l’Ifremer à Brest. Quelques-unes de leurs aventures scientifiques les plus marquantes

The discovery of deep-sea hydrothermal vents and their biota in 1977 is certainly one of the major paradigmatic change of the XXth century for our understanding of global marine ecology. Because this entirely new kind of abyssal ecosystem could originate from primary production derived from chemosynthesis in addition to photosynthesis occurring in the epipelagic photic layer of the oceans. No sunlight, no plants. But microbes converting carbon dioxide into organic compounds in the deep ocean, for themselves and for their consumers and hosts. Indeed, relative to the majority of the deep seafloor, the areas around hydrothermal vents are biologically far more productive, often hosting complex communities fueled by the chemicals dissolved in the vent fluids. No wonder then that microbiologists got enthusiastically excited by these ecosystems. Chemosynthetic bacteria and archaea, some of them extremophiles, form the basis of the trophic network, supporting diverse other microbes and animals, the most abundant being closely associated with them in intimate symbiosis. Adaptation of all these organisms to face the harsh conditions of the hydrothermal vent habitat has prompted many investigations on their physiology and evolution. The distribution of deep-sea hydrothermal vents along oceanic ridges - and other special places - also offered stimulating models for population genetics, connectivity and biogeographic studies. All these disciplines have been explored by researchers from Roscoff starting as early as the mid 1980’s and continuing until now. Many people from Roscoff have participated and sometimes led multidisciplinary oceanographic cruises to these remote environments, in close collaboration with Ifremer colleagues from Brest. Some of their most striking scientific adventures into the deep are reported here.