Entre dans la catégorie des déchets marins tout objet persistant, fabriqué par l’homme en matériau solide, qui se retrouve dans l’environnement marin et côtier, y compris à l’issue d’un transport par les cours d’eau. Les déchets marins comprennent (Henry, 2010) :
- des macro-déchets (> 5 mm) – plastiques, métalliques, en bois, en verre ; y compris engins de pêche perdus ou abandonnés, munitions, conteneurs, etc. ;
- des micro-déchets (< 5 mm), notamment micro-plastiques.
Les éléments d’origine naturelle – végétation, algues, débris organiques divers, etc. – sont donc exclus de cette définition. La présence de déchets marins sur le littoral, sur les fonds marins, à la surface et dans la colonne d’eau génère des désagréments pour la société et des dommages à l’environnement marin : nuisance visuelle ou olfactive, mortalité de mammifères marins, etc.
La première section présente et évalue les suivis relatifs aux déchets marins intégrés dans le programme de surveillance DCSMM.
Dans la deuxième partie, les coûts de la recherche sur les déchets marins sont estimés, ainsi que ceux des suivis et d’autres études réalisées en dehors du programme de surveillance de la DCSMM