Cinq espèces de tortues marines fréquentent les eaux de La Réunion. Abondantes au xviie siècle, elles ont failli disparaître du fait des activités humaines. En 1972, les études en vue de la création de l’élevage en ranch de tortue verte (Chelonia mydas) relancent l’intérêt pour ces espèces. Les efforts de recherche se sont ensuite développés et concernent autant des actions locales que la coopération régionale, avec l’implication auprès l’IFREMER et de Kélonia – l’observatoire des tortues marines de La Réunion – des organismes de recherche réunionnais, nationaux et des pays du sud-ouest de l’océan Indien. Les mesures de conservation locales entreprises dès 1983, sont ensuite pérennisées dans le cadre national, européen et régional (océan Indien). Aujourd’hui les tortues marines sont reconnues comme un élément important du patrimoine naturel et culturel de La Réunion. Les données recueillies alimentent une base de données et un Système d’Information Géographique. Depuis l’année 2000, six thèses ont été soutenues ou sont en cours. Les programmes s’insèrent dans la stratégie régionale de gestion et de conservation de l’IOSEA et alimentent la réflexion pour la mise en place d’un plan de conservation de ces espèces dans les territoires français de l’océan Indien

Five species of sea turtles are present around Reunion Island. Abundant during the 17th century, the sea turtle populations critically decreased due to human activities. In 1972, preliminary studies for the green turtle (Chelonia mydas) ranch aroused a new interest for these species. Research programs were then carried out and developed at the local and regional level, with the implication of IFREMER, Kelonia – the observatory of marine turtles of Reunion Island, and the contribution of reunionese, national and regional research teams. The conservation began as early as 1983 at a local level, and will be extended at national, European and international levels. Today, sea turtles are recognized as an important component of the natural and cultural heritage of Reunion. All the data are included into a database and a geographic information system. Since the year 2000, research programs have led to six PhD thesis. These programs fit into the regional strategy for management and conservation of the IOSEA, and are taken into consideration for the establishment of a Conservation Plan of sea turtles in the French territories of the Indian Ocean.