En 1983, plus de 20 millions de voyageurs et près de 20 millions de tonnes de marchandises ont traversé la Manche ou la Mer du Nord entre la Grande-Bretagne et le continent. Ces échanges sont trois fois supérieurs à ceux enregistrés en 1970, ce qui représente une augmentation annuelle de l'ordre de 10 %. Les prévisions les plus réalistes tablent actuellement sur une augmentation moyenne légeretnent supérieure à 4 % par an d'ici l'an 2000, ce qui équivaut à plus que doubler à cette date le trafic actuel. Pour répondre à une telle demande, il a été nécessaire d'envisager différentes solutions permettant de faire face à l'augmentation prévue.