Depuis plus de 40 ans, les microalgues suscitent un immense intérêt du fait de leur fonction écologique majeure dans les écosystèmes aquatiques et grâce à leurs nombreuses applications en biotechnologie et pharmacologie marine Un champ d’étude très actif concerne la recherche dans ces micro organismes de molécules présentant un intérêt pour la santé humaine, pour la prévention, le diagnostic et le traitement des maladies Avec un nombre estimé de 30 000 à 1 000 000 d’espèces regroupées en 12 phyla les microalgues se sont adaptées à une grande diversité d’environnements photiques et de conditions de croissance et présentent donc une chimiodiversité pigmentaire très large en fonction des groupes taxonomiques considérés Si la fonction biologique de ces pigments dans la cellule algale est relativement bien connue, leur vaste potentiel d’applications en santé humaine reste à explorer
Les équipes du LIENSs et de l’IFREMER Centre Atlantique collaborent à explorer ce réservoir d’innovation autour de la thématique « Pigments de microalgues pour la santé » Plusieurs projets et travaux ont ainsi été réalisés, portant notamment sur la recherche d’activités anticancéreuses, la purification et l’identification de pigments cytotoxiques et pro apoptotiques et la recherche de pigments phototoxiques pour des applications en photothérapie dynamique des tumeurs et photothérapie antibactérienne Plus particulièrement, ces travaux ont notamment permis de développer des technologies innovantes d’extraction de pigments sous micro ondes, de réaliser des études chimiotaxonomiques basées sur l’analyse des communautés de pigments, de purifier des caroténoïdes pro apoptotiques sur des cellules de mélanomes métastatiques chimiorésistantes, et de breveter l’utilisation d’un extrait pigmentaire de microalgues pour le traitement dermocosmétique de l’acné