En France, l’huitre plate, Ostrea edulis, la seule huitre native des côtes européennes, autrefois dominante dans la plupart des écosystèmes côtiers, ne subsiste plus que dans quelques milieux très restreints notamment en Bretagne. Ce déclin de l’espèce et la disparition de son habitat originel (l’huitrière) est général en Europe. Une Alliance Européenne, la Native Oyster Restoration Alliance (NORA), s’est créée pour sa restauration en 2018 et depuis, plusieurs projets de restauration écologique voient le jour. En France, le projet FEAMP FOREVER (2018-2020) a dressé des bases solides en écologie de la restauration de l’espèce en démontrant notamment que la levée de certaines pressions (exploitation des bancs résiduels, dégradation de l’habitat) permet d'aider significativement au redéveloppement de l'espèce et de son habitat. La mesure prioritaire permettant de contribuer à son retour réside dans la mise en œuvre sur le fond de supports favorables à l'espèce (restauration active ou assistée) associée à un repos biologique de la population résiduelle (restauration passive ou naturelle). Dans le sillage du projet FOREVER, l’Ifremer en partenariat avec l’Office Français de la Biodiversité est en charge, depuis 2022, d’une action visant à améliorer cette méthodologie de restauration afin de guider au mieux de futurs projets de restauration : le projet REEFOREST. En travaillant sur un site pilote de restauration en France, situé en rade de Brest au cœur du site Natura 2000 ZSC FR5300046  "Rade de Brest, Estuaire de l'Aulne" et plus précisément sur l’ancienne huitrière du Roz-Bendy, le projet REEFOREST intègre trois actions complémentaires :  (1) améliorer la méthodologie de restauration de l’huitre plate et de son habitat en France ; (2) évaluer les fonctions écologiques et les principaux services écosystémiques produits par les populations d’huitres plates en restauration et (3) contribuer à transférer progressivement ces techniques de restauration à d’autres parties prenantes. Ce rapport présente donc l’état d’avancement fin 2023 de chacune de ces 3 actions.

En ce qui concerne la première partie, les avancées de REEFOREST consolident de plus en plus la méthodologie de restauration de l’huitre plate et de son habitat, notamment en zone sensible (Natura 2000). Cette méthodologie est construite sur le tryptique « Où, Quand & Comment restaurer ». 

Le choix du site de restauration (« Où restaurer ? ») implique de prendre en compte des critères historiques (présence d’anciennes huitrières), des critères écologiques (densité résiduelle en huitres plates, présence de larves, intensité actuelle du recrutement, prédation, compétition, maladies) et des critères géomorphologiques et hydrobiologiques (nature des fonds, présence d'habitats patrimoniaux sensibles, physico-chimie, hydrodynamique, concentrations en contaminants, pressions futures). L’action REEFOREST illustre ces critères en prenant l’exemple du banc du Roz en Rade de Brest.

Il est essentiel de choisir le meilleur moment dans l’année pour restaurer un site (« Quand restaurer ? »). Le succès de la restauration dépend crucialement du choix de de ce moment, le déploiement des substrats devant être en phase avec l’arrivée des plus fortes abondances de larves. Une forte colonisation des structures de restauration par les larves d’O. edulis permet une compétition pour l’espace et une prédation réduites avec d’autres organismes. Un travail d’analyse conséquent a été réalisé dans REEFOREST afin de fournir un ensemble de clés permettant de déterminer ce moment idéal. Certains indicateurs proposés ici permettent même d’anticiper la saison de reproduction à venir. 

Pour répondre à la troisième question « Comment restaurer ? », REEFOREST propose un panel de méthodes de restauration selon le type de site à restaurer depuis l’utilisation de blocs cimentaires pour des écosystèmes artificiels à des méthodes bio-inspirées pour les sites sensibles (Natura 2000). Cette dernière méthode très prometteuse et très respectueuse d’un point de vue environnemental a fait et fera l’objet d’un effort particulier dans la suite du projet. 

La deuxième partie du projet REEFOREST vise à une meilleure évaluation des principaux services écosystémiques des populations en cours de restauration. Un accent particulier est porté sur les services de filtration et de support de biodiversité, avec en préliminaire, le développement de méthodes spécifiques permettant de mesurer ces services in situ. Cette partie va faire l’objet de développements approfondis dans les années à venir.

Enfin pour la troisième partie, REEFOREST veille à l’application et au transfert de la méthodologie à d’autres secteurs d’intérêts en France ainsi qu’à l’articulation avec d’autres projets de restauration en France et en Europe. Actuellement les acquis de REEFOREST bénéficient à 3 projets (REHPAR, CLIMAREST, REFONA) et à de jeunes associations. Un effort particulier de médiation a aussi été entrepris au travers de différents supports (conférence, podcast, démonstrateur) et sera poursuivi tout au long de la vie du projet.

In France, the flat oyster, Ostrea edulis, the only oyster native to European coasts, once dominant in most coastal ecosystems, now survives in only a few very restricted environments, notably in Brittany. This decline in the species and the disappearance of its original habitat (the oyster bed) is widespread in Europe. A European alliance, the Native Oyster Restoration Alliance (NORA), was set up to restore the species in 2018, and several ecological restoration projects have since been launched. In France, the FEAMP FOREVER project (2018-2020) has laid solid foundations in the ecology of the species' restoration, demonstrating in particular that removing certain pressures (exploitation of residual banks, habitat degradation) can significantly help the species and its habitat to recover. The priority measure for contributing to the return of the species is to implement supports on the seabed that are favourable to the species (active or assisted restoration), combined with biological rest for the residual population (passive or natural restoration). In the footsteps of the FOREVER project, Ifremer, in partnership with the Office Français de la Biodiversité (French Biodiversity Office), has been in charge since 2022 of a project aimed at improving this restoration methodology in order to better guide future restoration projects: the REEFOREST project.

Working on a pilot restoration site in France, located in bay of Brest at the heart of the Natura 2000 ZSC FR5300046 "Rade de Brest, Estuaire de l'Aulne" and more specifically on the former Roz-Bendy oyster farm, the REEFOREST project integrates three complementary actions:  (1) to improve the methodology for restoring flat oysters and their habitat in France; (2) to assess the ecological functions and main ecosystem services produced by flat oyster populations undergoing restoration; and (3) to contribute to the gradual transfer of these restoration techniques to other stakeholders. This report therefore presents the state of progress at the end of 2023 for each of these 3 actions. With regard to the first part, REEFOREST's progress is increasingly consolidating the methodology for restoring flat oysters and their habitat, particularly in sensitive areas (Natura 2000). This methodology is based on the triptych "Where, When & How to restore". 

The choice of restoration site ("Where to restore?") involves taking into account historical criteria (presence of former oyster beds), ecological criteria (residual density of flat oysters, presence of larvae, current intensity of recruitment, predation, competition, diseases) and geomorphological and hydrobiological criteria (nature of the seabed, presence of sensitive heritage habitats, physico-chemistry, hydrodynamics, contaminant concentrations, future pressures). The REEFOREST action illustrates these criteria by taking the example of the Roz bed in the Rade de Brest.

It is essential to choose the best time of year to restore a site ("When to restore?"). The success of the restoration depends crucially on the choice of this moment, as the deployment of the substrates must be in phase with the arrival of the greatest abundance of larvae. Strong colonisation of restoration structures by O. edulis larvae means less competition for space and less predation by other organisms. Substantial analysis work has been carried out in REEFOREST to provide a set of keys for determining this ideal time. Some of the indicators proposed here can even be used to anticipate the coming breeding season. 

Finally, in the third part, REEFOREST ensures that the methodology is applied and transferred to other sectors of interest in France, and that it is linked to other restoration projects in France and Europe. REEFOREST's achievements currently benefit 3 projects (REHPAR, CLIMAREST, REFONA) and young associations. A special effort has also been made to raise awareness through various media (conference, podcast, demonstrator) and this will continue throughout the life of the project.